数千年来，皋兰这方土地上生生息息的历代劳动人民，在劳动实践中创造出了光辉灿烂的文化。大量的珍贵文物，就是这种文化的代表之一。在琳琅满目的文物中，尤以新石器时代的彩陶器皿最为典型，最具有代表性。
    文物普查资料表明，早在原始社会新石器时代，皋兰阳洼窑、中嘴、三川口、糜地岘、蔡家河沿岸、水阜河沿岸、陈家湾、崖J¨及黄河两岸的台地上，就有原始先民刀耕火种的遗物遗存。其主要有：磨制的石刀、石斧、石铲、石凿、石磨盘；加砂的粗质红泥陶罐、陶壶、陶盆；细泥彩陶罐、陶壶、陶钵、陶盆、陶碗、陶豆和陶杯，以及窑址灰坑和灶址等。就出土的诸多物器分析，最早为距今约四五千年前的马家窑文化。马家窑文化是黄河流域仰韶文化的继承和沿袭。一般而言，它又可分为马家窑、半山、马厂三种类型。这三种类型的文化遗址在皋兰都有发现，同时，还发现有略晚于马家窑的齐家、辛店类型的文化遗址。
    在上述五种文化类型的遗址中，所出土的彩陶最具代表性的是双耳彩陶瓮。其高48厘米，腰径33厘米，颈高12厘米，口径12厘米，细泥红陶黑红两彩。饰四大圆圈网格纹、直线平行纹、水波纹和弧线三角纹。纹饰繁而不密，线条流畅明快，造型及制做别致精细。1991年7月，省文物鉴定小组来皋兰，双耳彩陶瓮被定为国家二级文物。陶铃，1956年出土于石洞乡糜地岘。细泥红陶，有穿钮，内有陶制泥球一个，摇动时带有清晰悦耳的响音。这些文物说明，当时栖居皋兰的原始人类，已由原始的狩猎阶段进入驯养家禽家畜、从事简单的农业生产阶段，并由漂·泊流徙的状态过渡到定居生活，形成了以畜牧业和农业为基础的氏族部落。1987年5月18日，中心乡钱家窑村陈家湾社的村民陈义杯、陈义军等人，在小辛沟口浇水时，发现一处墓葬遗址，出土大小不等的9对半山文化类型的高颈贯耳壶、单耳罐、小口鼓腹瓶、内彩盆、素陶碗等。每对从大小、造型到纹饰都极为一致。以黑红两彩构画花纹，纹饰以平行锯齿纹、弧形三角纹、网纹、波折纹、弧线三角式旋纹为主；制造精美，造型别致。成对随葬器物，在新石器时代的墓葬中十分罕见。1987年7月，蔡家河沿岸出土马家窑类型的彩陶盆两件，为内彩同心圆纹。是皋兰彩陶类型中较早的一例。
    1982年，省博物馆在阳面窑清理数十座墓葬，多为单人墓穴．有数座合葬墓。就单人墓葬而言，随葬晶多寡不同，这说明当时社会已经产生了贫富分化，共同劳动、共同分配的氏族制度已经发生了动摇。
    在皋兰县境的十余处文化遗址内，已经出土的彩陶多达数千件。由于皋兰县文物工作起步较晚，其中绝大多数收藏于省博物馆和市博物馆，极少部分仍留存民间。(曾诚奎)